Si la famille est le plus grand dénominateur commun des humains, le hameau et ses variantes doit être le second. Le regroupement de quelques habitations est, sans conteste, la plus ancienne forme de communauté où tous ses membres ne sont pas liés par le sang. Plusieurs personnes se rassemblent. La vie en société permet de s'associer pour palier aux difficultés rencontrées et qui seraient insurmontables pour une personne. Les travaux rudes comme le défrichement, la construction de bâtiments ou de murs, la sécurité sont mieux assurés. Les coûts sont d'autant réduits que le nombre est important. Les querelles ont, certainement, toujours existé mais la société présente tout de même plus d'avantages.

Située sur une zone basaltique, la région qui nous intéresse voit un habitat dispersé rendant compte d'un grand nombre de sources. Les maisons sont alors regroupées en nombre faible pour former des écarts (petits hameaux). On privilégie le versant exposé sud : arrosé par le soleil, il est protégé de la bise et du vent du nord. Seul le vent d'autan, d'origine sud-ouest, le balaiera.

Les regroupements plus importants formant de petits villages, peuvent posséder leur chapelle et leur four à pain, qui servira à la communauté. Un couderc (pré communal) est souvent situé au centre du village : de passage, on pourra mieux surveiller les bêtes si l'on doit s'arrêter.

Pour un nombre d'habitants plus important, on trouvera une église, une ou plusieurs auberges. Plus récemment, une école, une mairie, voire même une halle où se tiendra le marché. Le bourg devient alors le centre de la vie rurale. Ainsi, et depuis des siècles, des foires ont lieu régulièrement à Pleaux, alors que Mauriac, pourtant sous-préfecture, n'en dispose pas.

La plupart des hameaux et villages voient leurs maisons disposer sans plan précis. Au contraire de certains bourg (comme Salers) et de la plupart de ceux situés en plaine qui seront entourés de fortifications. Les maisons sont plus rapprochées. Située au cœur du Massif central, il est vraisemblable que les conditions devaient suffisamment rebuter les envahisseurs pour qu'ils préférassent porter, plus fréquemment du moins, leur choix sur les plaines, naturellement plus riches et plus hospitalières.