Peuple d'origine germanique, composé de Goths venus des bords de la Mer Baltique, et qui participa aux grandes invasions des IVè et Vè siècle.
Originaires des régions boisées des Karpathes, les Wisigoths ("Goths de l'Ouest") déferlèrent en 270 sur la Dacie, où ils se convertirent à l'arianisme au début du IVè siècle.
La Dacie se trouve juste à l'extrémité sud-ouest de la région occupée par les Wisigoths (légendée en orange sur la carte). Elle avait été conquise par Trajan de 101 à 106, et lui avait permis d'amasser de grandes richesses qui lui permirent de réduire les impôts dans l'Empire et d'élever de nombreux monuments dont la célèbre colonne Trajan. Sur cette colone apparaissent les Daces en costume national. Cette conquête est également à l'origine du caractère latin de la Roumanie.
Poussés par les Huns, ils franchissent le Danube et entreprennent une marche vers la Moésie et la Thrace, situés dans les Balkans et sous domination romaine, en 376 après JC, avec à leur tête des chefs comme Aléric.
C'est un peuple belliqueux, ayant une unité de langue, d'écriture, de lois, de plus d'un million d'âmes, fiers, se révoltant à la moindre exaction. Ils ravagent la Grèce, séjournent en Illyrie en 396. Ils envahissent l'Italie mais Aléric est battu à Pollenza par l'Empereur Honorius en 403 après JC. Une paix précaire s'installe pour 7 ans.
Passés sous la conduite d'Alaric (401), ils s'emparèrent de Rome en 410, sous le règne d'Honorius, avant de s'implanter en Espagne et dans le sud de la Gaule (412), où ils fondèrent le Royaume Wisigoth d'Aquitaine.
Cependant au mois d'août 410, Aléric marche sur Rome, s'en empare et la livre au pillage, continue vers le sud et ravage l'Italie méridionale. Il meurt en Lucanie en 412.
Le nouveau chef, beau-père d'Aléric, est élu par ses Goths. Il préfère devenir l'allié des Romains car il est épris de Placidie, fille de Théodose. Nommé général romain, il repart vers Narbonne avec ses troupes pour conquérir l'Espagne alors occupée par les Sueves, les Alains et les Vandales.
Il s'empare de Barcelone et fait une guerre acharnée contre les Vandales.
À sa mort, Walia lui succède et après ses victoires sur les Alains et les Vandales, il traite avec l'Empereur Honorius et se fait donner l'Aquitaine (de Toulouse à Poitiers jusqu'à l'Océan). Ce sera dans le royaume de Toulouse que les Wisigoths mettront fin à leur longue migration.
Ils nomment le Roi Théodoric Ier et restent les fidèles alliés dorénavant de l'Empire Romain. Ils occupent l'Espagne imposant écriture et lois.
La Monarchie gothique entre en décadence au début du VIe siècle après JC. Le roi des Francs, Clovis Ier, attaque les Wisigoths qui seront battus à la bataille de Vouillé (après Poitiers), en 507, et s'empare du Royaume Wisigothique de Toulouse. Puis le roi Franc Childevert conquiert la Septimanie en 531.
Il semble que les Wisigoths ne partirent tous seuls, mais que de nombreuses personnes se joignirent à eux. On aurait estimé à environ 40.000 personnes à franchir les Pyrénées, pour s'ajouter aux 200.000 qui s'étaient installées en Vieille Castille. Ils se répartissent dans les principales cités.
La synthèse entre la vigueur de l'héritage romain et le dynamisme du peuple wisigoth fit du VIIe siècle un moment de grande prospérité culturelle.
La couronne de Guarrazar (roi Wisigoth) se trouvait sur un autel au VIIè s. Y est gravé un message donnant, sans ambiguïté, la position du roi: " Après Dieu, le roi est le maître suprême de son peuple et le souverain en son pays ". Ce principe perdurera en Europe (en France jusqu'à la Révolution).
Vers 680-700 débute une phase de déclin sur laquelle se greffent un refroidissement, des famines (680 à 687) et le passage de la peste (de 687 à 702). Ces bouleversements auraient provoqué de moindres rentéres financières. En compensation, la pression fiscale se fait plus importante (cela reste un thèmerécurrent dans l'histoire: l'inertie fiscale étatique opposée à la réalité fluctuante des rentrées financières des imposés). De nombreux esclaves semblent alors avoir fuit.
Les Goths se maintiennent en Espagne jusqu'au début du VIIIe siècle et la bataille de Xérès en fait une province Arabe (en 711 après JC).
Fiche: Pourquoi l'Espagne ?
