Qu'en est-il au niveau départemental ?

Historiquement, les sites habités ont été abandonnés avant la fin de l'Antiquité: ils offraient de très bonnes conditions de vie, à proximité des cultures dans les plaines et vallées mais une situation peu sécurisée en période de troubles (par exemple, Arpajon-sur-Cère, qui était alors un centre important).

Au haut Moyen-Age, le peuplement se fixe sur des sites fortifiés, en relation avec les vallées (les personnes ayant quitté l'emplacement d'Arpajon se sont établies sur les contreforts, un peu plus dans la vallée, à l'emplacement du chateau qui est à Aurillac).

Ainsi, à la permanence de l'habitat protohistorique et romain s'opposent les déplacements de sites dès la fin de l'Antiquité et au haut Moyen-Age.

 

Les chiffres globaux ne commencent qu'à partir du milieu du XVIIIè siècle, mais n'indiquent que la population était supérieure à l'année 2000 :

 

 

Sous le Premier Empire, de 1804 à 1815, le département n'enregistre aucune arrivée mais plus de 5.000 départs. Avec 157.481 habitants en 2000 répartis sur 5726 km², le département est moins habité qu'en 1750. Le nombre de salariés agricoles diminue de manière plus forte : de 9.689 en 1962, ils ne sont plus que 1.784 en 1982.

L'émigration est la première cause de dépopulation avec 6 à 10.000 habitants de moins par an. A l'automne, ils partent vers Paris, le nord et en Espagne, le pays ne leur offrant pas de bonnes conditions. Un retour avec de meilleures conditions incite à tenter sa chance ailleurs. N'oublions pas, qu'au cours du XIX ème siècle, des milliers de personnes tentèrent leur chance à l'étranger : Mexique, Argentine, Etats-Unis d'Amérique, Espagne, … Pour la plupart, ils venaient du Rouergue, de Savoie, du Cantal, … des montagnes.

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